バレーボール男子日本代表はパリ五輪前最後の強化試合を世界ランキング1位のポーランドと行い、3-2(23-25, 25-20, 25-19, 23-25, 17-15)で勝利した。
試合後、怪我からの 1ヶ月ぶりの復帰戦でチーム2位の21得点の活躍だったアウトサイドヒッターの髙橋藍選手にお話を伺った。
トシキ：VNLフィリピンラウンドから約1ヶ月ぶりの試合だったと思いますが、久しぶりの試合はいかがでしたか。
藍：そうですね、自分自身久しぶりの試合だったのでここでしっかりチームにフィットするというか、ここで自分自身が入ってしっかりチームを作っていかなければいけないという気持ちがありました。自分自身のコンディションをしっかりと試合の中で出せるかというところで、今日は非常に高いクオリティを保ってやれていたと思います。またチームとしても自分自身が帰ってきて、不安材料なく「藍が帰ってきたことで更に強いチームができた」としっかりとチームに自信を与えることができたと思うので、今日の勝ちもそうですし、しっかり強い日本のバレーが出せたというところがオリンピックに繋がっていく非常にいい試合になったのかなと思います。
トシキ：今日はどういう狙いを持ってポーランドと対戦し、それがどう上手く行って勝利に繋がったのでしょうか。
藍：ポーランドは高さがあるチームなので、スパイクという部分ではしっかりと（打点を）落とさずに被ブロックをなくしていく、自分たちがミスを出していかないというところがいちばんでした。また非常にサーブがいいチームなので、そこに対していかにレセプション（サーブレシーブ）で耐えられるか、サイドアウトを取っていけるかが非常にキーとなるところだったので、それが今日はしっかりレセプションで耐えられていましたし、レセプションからしっかりサイドアウトを取っていくというところができていました。また今日は西田選手だったり、石川選手、あと自分自身もサーブがしっかり走っていたので、サーブで崩してポーランドを好きにさせないことができてたのが今日の勝利に繋がったと思います。
トシキ：明日予定されていたセルビア戦がなくなり、藍選手が復帰後にできる試合が今日だけになってしまいましたが、それについてはどう思いますか。
藍：もう1試合できればよかったなという思いはありますけど、ポーランド戦をいい形でやれたというところでは自分自身は自信に繋がりました。試合が少なくなったというところをネガティブに捉えるのではなくて、今日の試合でいいバレーボールがみんな出せたので、いいイメージのままオリンピックに臨めるというところがまずはよかったと思います。そしてそれぞれの選手が一番感じているのがオリンピックはそう甘くないということなので、初戦のドイツにしっかり勝っていくために、今日は本当にいいバレーが出せましたけど、更に練習の中でもしっかりとクオリティを求めて最初の1戦目のドイツ戦で、朝の9時にあるのでそこで一番いいバレーボールを出すというところを意識してやっていく必要があるかなと思います。
トシキ：残念ながらVNLファイナルは出場できませんでしたが、チームは準優勝となり銀メダルを獲得しました。今年のイタリアでのメダル（コッパイタリア、CEVチャレンジカップ、イタリアリーグ）と合わせると4つ目の銀メダルでしたね。
藍：はい、多いですね（笑）。しかしもちろんパリオリンピックでは金メダルというところを目標にしています。自分自身もそうですしチーム自体がそれを目標としているので、そこを獲るべきだと思いますし、獲れる力はある、自分たちはその自信があるので、しっかり金メダルというところを目標にしています。本当に一戦一戦だと思うので、まず予選からしっかり勝たないとファイナルには繋がっていかないと思うので、本当に一戦一戦勝っていく中で金メダルを目標に頑張りたいと思います。
トシキ：個人としてこの1週間で特に改善したいところはありますか。
藍：もちろんコンディションの部分もあるのでしっかりとケアも必要ですし、更にここからジャンプ力であったりもう一度身体を戻してベストな形でできることが一番なので、もちろんプレーのクオリティもそうですし、ひとつひとつ質を求めてやっていきたいと思います。
トシキ：（髙橋）健太郎選手は大丈夫でしょうか。
藍：大丈夫なことを祈るしかないですね。僕は何が起こったのか正直わからなかったので、あとでチームから（連絡が）あると思いますけど、健太郎選手なので、しっかりと帰ってきてくれることを願いたいなと思います。
※動画インタビューの一部のみ、また動画にはノイズが大きい箇所があります。
Photo: 筆者撮影
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（TBSテレビリリースより引用）
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